中秋節將至,王四郎還在船上不曾到家,自秀娘接著信,便安排起屋子來，蓉姐兒院後還有一間院子,一向空鎖著,預備等茂哥兒大了給他住，這回既是公爹來，想著是不是把他安排在那兒。

蓉姐兒急急表白：“娘，叫阿公住我的院子，我住園子裏去。”叫秀娘刮了一眼：“園子裏亭臺再好，也不過是拿來賞玩的，哪有住在這裏頭的。”

蓉姐兒只覺得可惜,好好的屋子,兩間玩花樓邊上還起了松墻建了個院子呢，平日裏絕少有人來，空著也是空著，不如收拾出來給人住，一開窗便是滿園景致，不比住在平地院裏要愜意的多。

她這一提秀娘到有了註意，把王老爺安排在玩花樓裏，一來離院子近，近道走過去探病方便，二來又是養病的好所在，單門獨院，兩邊的門關上，就是有人游園，也不會誤入。

茂哥兒越大越是精神頭足，他已經很能在地上走步了，牽了他兩只手，一步步往後倒退，他就一步步的往前走，兩只腳丫子特別有力氣，七八個月大的時候抱了他就已經不肯躺著坐著，兩腿一蹬站了起來，等累了休息一會，又是一蹬。

如今學會了走步更是沒有歇息的時候，扶著桌子腿兒，摸著床沿，一步步走的很像樣，只走不長，隔個五六步就要站定了歇一歇。

茂哥兒跟他姐姐一樣喜歡到園子裏玩，每日一吃了飯，手就往院子裏指，話還說不清楚，嘴裏發出“嗯！嗯！”的聲音，這便是要了丫頭抱著去園子裏玩。

若是蓉姐兒休息，那更不得了，她新近又愛上了釣魚，前面抱了弟弟，吩咐小丫頭拿了竹編魚簍，竹子梢的釣桿兒，再到外頭買些小蚯蚓，一路往荷花臺去，茂哥兒扶著欄桿看魚，累就一屁股坐到小杌子上，光是看魚，就能老實一下午。

他也學著姐姐的樣子，小手捏一根細柳枝，從石欄的縫裏頭往外伸，落在水面上劃水玩兒。池子裏的魚都叫餵蠢了，看見有東西就以為是吃的，十幾二十多條大紅錦鯉游過來圍著柳條轉，茂哥兒一只手扒著石欄桿，一只手抽來抽去的把魚趕跑，接著又把魚給逗回來再趕跑，嘴裏咯咯不住笑。

大白每到這時候便不睡了，輕悄悄從窩裏出來，踩著步子昂著尾巴，路過花石鋪路，趕一趕蝴蝶，再去抓一爪子落到地上的細碎桂花，帶著一身香氣來到池子邊，盤了身子坐下來，安安靜靜的等著魚上勾。

大白越來越懶了，它剛到園子裏的時候沒有一刻閑得住，王家最先逛遍整坐園子的不是別個，就是它了，踩著欄桿跳到石頭上去拿尾巴逗魚，仰頭看著繡球花中間的大蝴蝶，身上滾了刺毛球回來就喵喵不住的撒嬌求人給它梳下來。

可好像天一涼下來，它就懶了，窩在褥子上睡得沒日沒夜，蓉姐兒聽見它打噴嚏，還當它也生病了，想給它煎柴胡湯喝。

藥是煎出來了，大白死活不肯碰一下，只要蓉姐兒拿著那碗過來，它就機靈的跳起來藏到櫃子底下去，不管怎麽說好聽話，就是不肯出來。

成天懶洋洋的翻了肚皮在涼床上睡覺，連茂哥兒都學著它的樣子，胳膊挨著耳朵，兩只手伸過頭頂，挨著窗邊一面曬太陽一面打小呼嚕。

見它好容易有了精神，蓉姐兒就偷偷在魚簍裏藏一條魚，假作是自己釣著的扔給大白，大白咪嗚咪嗚叫兩聲，低頭就吃，蓉姐兒跟茂哥兒兩個蹲下來看它吃魚，茂哥兒還伸著小肥手去摸大白的背。

等下次蓉姐兒再拿魚的時候，茂哥兒也站著想餵給大白，可這魚是新鮮的，尾巴還在動，他又想碰又不敢碰，最後抓著蓉姐兒的手腕扔到大白面前的盤子裏，自己拍拍手，又點點胸口，就像那魚兒是他捉上來的。

大白喉嚨裏發出呼呼哧哧的聲響，蓉姐兒知道這是它高興了，它也知道紅色的那些不能吃，便是蓉姐兒釣到桶裏，也還要倒回池子的。吃飽了舔幹凈爪子，大白又翻過肚子睡覺了。

“大白是不是生病？”蓉姐兒拿了繡花棚子，她繡的花已經很有模樣了，原在來的船上收的那些個貓毛，才放在小匣子裏，這回拿出來，想學著繡個屏。

“大白是年紀大了。”玉娘也在串針，手上拿的卻是一付鞋底，蓉姐兒盯著看看又垂下頭，她知道，那是給算盤的。

玉娘怎麽也沒答應，倒在秀娘面前說，認算盤當弟弟，兩個拜下幹親，往後她也算有了一門親戚了，還要按姐姐的樣子，給算盤定一門親。

這話是玉娘自個兒了算盤說的，算盤賭了氣，當場就喊她姐姐，讓她照著模樣給他尋摸一個，說完就甩了袖子走了，沈著臉好些天，外頭的小廝都進來訴苦，說小王管事脾氣大，有個不好就要發作，事兒辦差了一點就革月錢，還有人差點兒被他趕出門去。

秀娘把玉娘叫到身邊，把丫頭都遣出去，握了她的手：“你說說，你是怎麽想的，怎麽又認下來當弟弟了。”

“我也沒甚個想頭，嫁，我是不願的，我知道算盤是自小就沒了娘，想尋個能照顧些他的，既是照顧，幹姐姐也成，不必非得當娘子，娶親，還是尋個清白女兒更好些。”玉娘說完再不肯開口了。

秀娘這兒離不了玉娘，王四郎又離不開算盤，可這兩個因著這樁事，卻扯不幹凈了，宅子裏的姑娘哪個不知道算盤喜歡玉娘，還有誰敢嫁給算盤。

這真是兩頭都不知怎麽回絕，玉娘自然不是真心想認算盤當弟弟，不過叫他斷了這個念想，不成想算盤竟一口認了下來，玉娘還只在房裏做做針線，幫著秀娘理理家事，秀娘還是覺著她守著一輩子不嫁太淒涼了些。

玉娘卻不覺得：“女人這輩子，由人不由己，我偏偏想當個能自己作主的。”

這話叫蓉姐兒聽了去，玉娘給她守夜，她赤了腳從床上跳下來，跳到涼床上，把腳伸進玉娘的被窩：“玉娘，你真不嫁人了？”

玉娘背了身子，睜開眼睛，黃黃的大月亮透過窗紙映進光輝來，她也不轉身，伸手給蓉姐兒捂住腳：“嗯。”

“為甚？”蓉姐兒抱著肩膀：“因為算盤不好？”

玉娘坐起來，烏發散在肩上，看蓉姐兒的臉在月光下映得白玉也似，眼睛也熠熠生光，摸摸她的光潔的臉蛋：“傻姑娘，你不懂，趕緊去睡。”

蓉姐兒皺皺鼻子，縮了腳跳兩步上床，蓋著被子，悶聲道：“我懂！”玉娘還不曾嘆氣，她卻嘆起來，覺得玉娘可憐，嘴上說不明白，又說一句：“我懂。”這回聲兒更低，扯起被角蓋住眼睛，吸著鼻子就要哭出來。

第二日又去問秀娘：“娘，為甚玉娘不肯嫁？”她想問的也不是這樁事，到出口又是一樣的話，秀娘點點她：“小姑娘家家問這些作甚，你少管這些事，趕緊的，把衣裳首飾撿一撿，吳家邀了咱們賞月亮呢。”

中秋十五，十四這一日卻是玩月的好時候，還是既不耽擱一家子團圓滿過節，也能會舊友聚親朋，吳家送了帖子來，請王家一家去吳家園子裏頭賞月游園。

秀娘告罪一聲四郎回鄉接父親去了，吳夫人便又笑：“爺們不在，咱們幾個也好玩樂。”若是原先，能出去玩，蓉姐兒定高興，如今她卻只提不起勁來，悶悶做一會子針線，擡頭對秀娘道：“娘，玉娘太可憐了。”

秀娘被她這一說也跟了嘆一回氣，可再嘆也扳不過玉娘的心思來，她這前十八年嘗遍了苦楚，再不肯涉足了，又把那等蓉姐兒出閣便回去濼水，守著織機過日子的話說了一回。

秀娘自然不肯，便是一直呆在王家又怎的，闔家都把當作真的沈家親戚了，哪一個敢說一句嘴，可她就是不願，秀娘知道她能守著心志從門子裏跳出來，便是個堅定的人，立定了的志向，再改是不能了，叫過算盤安撫兩句。

算盤只低了頭，把秀娘要給他說親的話也給拒了，秀娘索性不再管，把這事兒扔給王四郎，只著意預備起去吳家的賞月宴來。

吳家請的不獨商戶人家，還有官員的家眷們，去的路上，秀娘反覆叮囑了蓉姐兒不要同人起爭執，蓉姐兒頭兩句應了，到第三回，眼睛都瞪圓了：“我又不蠢！”

秀娘瞪她一言，也不再說，看她預備下的衣裳首飾都得過，點點頭：“給你弟弟多帶兩套，尿了還能換。”

茂哥兒已經會喊了，雖說不出是要尿還是要拉，便他嘴巴一抿，臉上漲紅，蓉姐兒就知道他這是要拉了，若是玩得好好的哼哼起來，那便是要尿。

“弟弟就跟巴兒狗似的。”石家的姐妹養了一只巴兒狗，雪白的毛，走起路來一趴一趴，也跟茂哥兒這樣，蓉姐兒說這一句，吃秀娘一個毛栗子，吐吐舌頭不敢再說，卻抱著弟弟逗：“你是不是小笨瓜，是不是小狗狗。”

茂哥兒兩只手去抓蓉姐兒伸來的手指，咯咯個不住，坐在搖搖晃晃的大車上，似個大頭娃娃似的坐不穩，到了地方，吳夫人早就等著，秀娘幾個算是來得早了。

吳夫人前頭要迎客，看看蓉姐兒笑一笑，指了身邊的丫頭帶她去逛園子：“趁了天還沒暗下來，到木樨亭那邊逛逛，那裏，養了好幾只雪兔子。”

蓉姐兒抱了茂哥一道去，兩個丫頭預備了燈引了她一路過去，吳夫人又吩咐：“趕緊的，去把表少爺請來，就快要開席了。”

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